Os impostos são os tributos que podem ser usados pelo governo em qualquer área que ele considere prioritária, como saúde, educação e segurança. Alguns exemplos de impostos são o IR (Imposto de Renda), o ICMS (Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços) e o ISS (Imposto sobre Serviços).

As taxas são os tributos que são pagos pelo uso de um serviço público ou pelo exercício do poder de polícia. Por exemplo, as taxas de emissão de documentos, de registro em juntas comerciais e de fiscalização sanitária.

As contribuições são os tributos que têm uma finalidade específica, relacionada a uma área ou a um grupo social. Elas podem ser sociais, de intervenção no domínio econômico ou de interesse das categorias profissionais ou econômicas. Por exemplo, o PIS (Programa de Integração Social), a COFINS (Contribuição para o Financiamento da Seguridade Social) e a CIDE (Contribuição de Intervenção no Domínio Econômico).

Os empréstimos compulsórios são os tributos que têm natureza excepcional e temporária, sendo devolvidos ao contribuinte após um prazo determinado. Eles só podem ser instituídos pela União em casos de guerra, calamidade pública ou investimento público urgente e relevante.